El alavés valle de Ayala queda delimitado hacia el sur por la abrupta generación de la meseta castellana, que se eleva 700 metros cortada a pico para crear la sierra Sálvada/Gorobel. Desde el valle, más que macizo, este alineamiento que se extiende una veintena de kilómetros desde el puerto de Angulo hasta el Salto del Nervión asemeja un acantilado caracterizado por las proas que se elevan orgullosas hacia el cielo en sus sector occidental: Aro, Eskutxi, Ungino y, sobre todo, Iturrigorri. Conjunto por cierto, de una importancia capital hidrográficamente hablando ya que forma parte de la divisoria cantábrico-mediterránea.

Este va a ser el patio -nunca mejor dicho- de juego de la excursión de hoy. Remontaremos desde el valle para recorrer los citados picos y retornar luego al punto de origen, que en este caso es Salmantón, como podía haber sido cualquiera de los pequeños núcleos rurales que se asientan a los pies de los farallones: Añes, Madaria, Agiñaga, Maroño o Lendoño.

En Salmantón seguimos una pista de cemento que enfila hacia la sierra (dch). Desemboca en otra que recorre el macizo a media ladera uniendo la ciudad de Orduña y Añes, tramo en el que coincidimos con el Camino Real de Sopeña (GR-284), ruta utilizada antaño por mercaderes y comerciantes que transitaban entre el valle de Mena y Orduña. Siempre hacia el oeste, llegamos a un gran cruce en un collado (0h25’). Es Oletar y de su importancia da fe un cercano dolmen de la edad de Bronce.

El GR enfila aquí hacia Añes, mientras que nosotros seguimos por la pista principal camino del portillo de Aro. Dejamos atrás el desvío que viene de Añes (donde retomamos el GR) y acabamos por salir a terreno abierto para rodear la imponente Peña de Aro antes de remontar las rampas finales del portillo (1h40’). A casi mil metros de altitud, este paso constituyó desde la Edad Media un puerto histórico para el comercio entre la meseta castellana y la cornisa cantábrica. De su historia nos habla el cercano altar eregido a San Vitores en honor a una ermita que debió existir en su nombre allá por el s. VIII.

Ya en la meseta, la pista sigue recta (SE), pasa por las chabolas de Kobata y lleva a Llorengoz. Sin embargo, nuestro objetivo está a la izquierda (NE). El carretil que parte en esa dirección desde el mismo portillo lleva a la base del Eskutxi, aunque si queremos disfrutar de la panorámica que ofrece la sierra lo mejor es aproximarnos cuanto antes al precipicio abandonando el camino y ascendiendo rectos (N) hasta la Peña de Aro (2h00’), apenas una plataforma rocosa marcada con un hito.

El acceso al cercano Eskutxi, (E) se realiza siguiendo un sendero próximo a la escarpadura por un terreno calizo que busca los corredores herbosos para facilitar la progresión. En menos de media hora alcanzamos su vértice geodésico y el buzón cimero (2h.25’). Estamos, por cierto, en la cota máxima de la sierra. Seguimos avanzando junto al borde superior de la meseta en busca de las dos siguientes proas. Dejamos atrás un vértice geodésico, descendemos al portillo La Escaleras y su poza, y remontamos hasta el Ungino (2h.50’) y su característico Ojo.

Camino de la última roda que visitaremos, la sierra dibuja un amplio arco en el que pasaremos por los portillo de Atatxa y Menerdiga antes de remontar la pala cimera del Iturrigorri, conocido también como Tologorri (3h.50’). Es hora de retornar ya al punto de partido. Sin necesidad de acercarnos a los cortados, descendemos hasta el portillo de La Barrerilla (4h05’), culminación del barranco de La Ponata y paso, protegido con un vallado, que vamos a utilizar para volver al valle.

Sorteado el farallón inicial, el sendero enfila hacia la derecha camino de Lendoño de Arriba por la conocida como Senda Negra. Nosotros, sin embargo, vamos a seguir por la izquierda una trocha que rodea la proa del Iturrigorri. Apenas pierde altura hasta situarse en la vertical de la punta, momento en que desciende sin miramientos pendiente abajo hasta desembocar en la ya citada pista que recorre la vertiente norte entre Orduña y Añes. Solo queda ya recorrerla (izd) hasta el desvío que nos devuelve a Salmantón (6h15’).